Vela de ignição: quando trocar (40 mil ou 100 mil km?) e sinais de desgaste

A vela de ignição não tem prazo único de troca: depende do tipo de vela e do que o fabricante do seu carro manda no manual, e nos exemplos abaixo vai de 30 mil a 100 mil km. O que muda para quem dirige é que vela gasta aparece no bolso antes de aparecer no painel, com mais consumo, partida difícil e risco de estragar peças caras.

A seguir, os prazos de referência, os sinais de desgaste e o que fazer para não errar na troca.

O que a vela de ignição faz?

A vela é a peça que solta a faísca dentro do cilindro. Essa faísca acende a mistura de ar e combustível, e a explosão empurra o pistão. Cada cilindro tem a sua vela, então um motor de quatro cilindros usa quatro.

Ela trabalha num ambiente pesado: calor alto, pressão e milhares de faíscas por minuto. Com o tempo, a ponta de metal (o eletrodo) se desgasta, a distância entre as pontas aumenta e a faísca fica fraca. Aí a mistura não queima direito.

De quanto em quanto tempo trocar a vela?

A regra de ouro é o plano de manutenção do manual. Os prazos variam muito por marca e tipo de vela. Alguns exemplos reunidos pelo site Consulta de Placa:

Além da troca, a fabricante de velas NGK recomenda inspecionar as velas a cada 10 mil km ou 1 ano, o que vier primeiro, segundo reportagem da revista O Mecânico.

E no uso severo?

Trânsito pesado, trajetos curtos, muito tempo em marcha lenta, táxi, aplicativo e entrega são considerados uso severo. Nesses casos, a NGK orienta cortar o intervalo pela metade, inclusive nas velas de platina e irídio. Quem roda com aplicativo e tem vela de 40 mil km no manual deve pensar em 20 mil km.

Os cabos de vela, nos carros que ainda usam, têm prazo próprio: a NGK indica troca a cada 3 anos ou 60 mil km, mesmo que pareçam bons.

Vela comum ou de irídio: qual a diferença?

• Vela comum (níquel): é a mais usada e atende a especificação das montadoras. Dura menos.
• Vela de platina ou irídio: têm o eletrodo central bem mais fino. Segundo a NGK, o irídio resiste melhor ao calor e à corrosão, o que ajuda a faísca, a partida e a durabilidade.

A fabricante avisa que os 100 mil km muito citados para a vela de irídio variam conforme o carro e o uso, e que a inspeção periódica continua necessária.

Dá para colocar vela de irídio num carro que saiu com vela comum? A NGK diz que sim: é uma opção segura, desde que seja o modelo indicado no catálogo para o seu motor. Ela custa mais que a comum, então compare o preço do jogo com o tempo a mais que vai durar.

Quais são os sinais de vela gasta?

Os sinais mais comuns, segundo NGK e AutoPapo:

1. Partida difícil, principalmente em dia frio: o motor de arranque gira bastante antes de pegar.
2. Marcha lenta irregular: o carro treme parado no semáforo.
3. Falha ou "engasgo" na aceleração e perda de força em subida ou ultrapassagem.
4. Consumo maior: parte do combustível não queima e você abastece mais vezes.
5. Luz da injeção piscando: costuma indicar falha de combustão acontecendo. Veja o que significa a luz da injeção acesa e se dá para rodar.

Na vela já retirada, o mecânico procura eletrodo arredondado, porcelana trincada e carvão preto em excesso. A Nissan, por exemplo, manda trocar se a folga entre os eletrodos passar de 1,25 mm.

O que muda para você?

Na prática, ignorar a vela sai caro por dois motivos:

• Combustível jogado fora: com mistura mal queimada, o carro gasta mais a cada tanque.
• Catalisador em risco: o combustível que não queima vai para o escapamento, superaquece e pode destruir o catalisador, peça que limpa os gases e está entre as mais caras do carro, segundo o AutoPapo.

Passo a passo para não errar:

1. Confira o manual e a quilometragem da última troca (está na nota da oficina ou no livrete de revisões).
2. Troque o jogo completo, nunca uma vela só.
3. Use o código certo do catálogo para o seu motor. Vela "parecida" pode ter grau térmico errado.
4. Aperto correto: a NGK orienta rosquear com a mão no início, para não espanar a rosca do cabeçote, e terminar com o torque indicado, sem bater na vela.
5. Aproveite a revisão: a inspeção das velas cabe na revisão de 10 mil km, junto com bobinas e cabos.

Quanto custa trocar?

O valor depende do motor, do tipo de vela (comum, platina ou irídio) e da mão de obra, que muda muito entre motores de acesso fácil e motores em que é preciso desmontar o coletor. Peça orçamento com o código da vela escrito e compare o preço do jogo em mais de uma loja. Uma vela de irídio custa mais, mas troca menos vezes.

Vela de moto segue a mesma regra?

O princípio é o mesmo, mas o prazo é outro e está no manual da moto. Em moto, a falha da vela aparece logo como dificuldade para pegar e falha em baixa rotação.